「巨人２－３阪神」（１３日、東京ドーム）

　涙の１勝だ－。阪神は３年目の下村海翔投手（２４）が５回２失点でプロ初勝利を挙げた。右肘手術を乗り越えた２０２３年度のドラフト１位右腕は、観戦に訪れた両親について話が及ぶと思わず声を震わせた。チームは逆転勝ちで４連勝。首位攻防戦で２位の巨人に３連勝とし、３ゲーム差をつけた。最短で１５日にも優勝マジックが点灯する。デイリースポーツ評論家の谷佳知氏は「連打がなく、要所で三振も取れていた。先発向きの投手」と評価した。

　　◇　　◇

　先発の下村が、トミー・ジョン手術を乗り越えてプロ初勝利をつかんだ。あふれる涙は記念の日をかみしめる思いがあったのだろう。ここから２勝目、３勝目と積み重ねていってほしい。

　巨人相手の初登板が首位攻防戦。重圧がかかってもおかしくなかったが、終始落ち着いている感じがあった。安定したボールがいっていたし、荒れ球がない。三回に中山に甘く入った真っすぐを２ランとされたが失点はそれだけ。四回の１死一、三塁のピンチもキャベッジを三振に仕留め、石塚の痛烈なライナーも反応良く捕球。連打がなく、要所で三振も取れていた。先発向きの投手だという印象を持った。

　１点差の九回を託された工藤も見事な投球だった。１６０キロの真っすぐはやはり魅力がある。フォークもいいし、十分に抑えとしての適性があると思う。六、七回を無失点でしのいだ木下とともに、これからの世代を感じさせる投手だし、勝ちパターンになっている。

　元々、投手力のあるチームだが、こうした若手の台頭は、ペナントレース終盤に向けて大きな収穫だろう。