１７日のロッテとのオープン戦（ゾゾ）に先発する阪神の才木浩人投手（２７）が１６日、甲子園で行われた投手指名練習で調整。右腕は前回登板を踏まえ、直球の出力アップと変化球の精度をテーマに掲げた。

　快晴の下、才木はリラックスした表情で汗を流した。開幕まで残りわずかとなった登板機会。「球数も結構いくと思う。あとは試合のピッチング（配球面など）っていうところを、しっかりやっていけたらいいかなと思います」と力を込めた。

　前回登板、１０日のファーム教育リーグ・オリックス戦（ＳＧＬ）は５回１安打６奪三振無失点と好投。ただ、気温が低く「出力が上がらなかった」と直球に物足りなさを感じていた。加えて、スライダーでストライクを取れなかった点も課題に挙げ「カウント有利に進められるようなピッチングをしたい」と話した。

　特徴的な球場での登板になる。ＺＯＺＯマリンは海に面し、強風が吹き荒れることで有名。直球のスピードや変化球にも大きく影響を与える。難しいマウンドになる可能性もあるが「環境が変わった時に、しっかり対応できるっていうのもすごく大事かなと思う」。昨季は松山や新潟、倉敷と慣れない地方球場でもすぐにアジャスト。適応力の高さは折り紙付きだ。

　さらに２年前の交流戦で完封勝利を成し遂げた、縁起のいい球場でもある。「あのときは風があんまりなかったイメージ。まあ（風は）行ってからのお楽しみですね」と笑顔で語った。

　いよいよ仕上げの段階に突入する。昨季に続き、今季も３１日のホーム開幕投手を皮切りに“火曜の男”として、週の頭を任されることが濃厚な才木。一つ一つ課題をクリアしていき、万全の状態を作っていく。