１０月のドラフト会議で、阪神から指名を受けた７選手（１～５位・育成１、２位）の連載をお届けする。今回はドラフト４位の早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝。阪神ファンの家族の中で育ち、父と兄との猛特訓で名の知れた小学生だった。

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　“次男の宿命”だった。早瀬は阪神ファンの家族と野球好きで５歳年上の兄の影響を受け、物心がついた頃から自然と父や兄とキャッチボールや打撃練習を行った。当時の姿を父・尚徳さん（５０）は、「マイペースな子でした」と懐かしそうに振り返る。

　初めてボールを投げたのは２歳の時。兄のグラブを自ら左手にはめ、落ちていたボールを拾って右手で投げた。「投げ方や打ち方を何も教えていなかったので。僕と長男が練習している姿をずっと見てたんでしょうね」と尚徳さん。野球の才能を感じる一幕に「一番記憶に残っています」と話した。

　３歳ごろには甲子園球場に足を運び、家族で阪神戦を観戦。気づけば野球一色の生活を送っていた。小学２年から西脇ワイルドキッズで野球を本格的に始めると、投手と遊撃手を務めた。この頃から始まった“練習漬け”の日々が早瀬の野球の基礎を作っていく。

　学生時代は剣道部で野球経験がない父から、ネットやＹｏｕＴｕｂｅなどで研究した独自の指導を受けた。ノック、打撃、投球練習の３セットをほとんど毎日、帰宅後から寝る直前まで兄と３人で５時間の猛特訓。明るい時間は公園で、夜は家の中でゴムボールを打つなどで壁はへこみ、部屋の中が「ぐちゃぐちゃ」状態になるほど練習に明け暮れた。

　「投球にもいいんじゃないか」と父の勧めで、小学４年から合間を縫って週に２、３回、水泳も習った。２時間の練習で「背中の筋肉だったり、呼吸も投手は必要になる。（習って）よかった」と早瀬。負けず嫌いな性格からハードなスケジュールをこなし、名の知れた小学生となった。

　中学も神戸中央リトルシニアで野球を続けることを決意したが、思うようにはいかなかった。控え投手としてエースと明らかな技術の差を感じた。「エースを超えるにはどうすればいいか」。考えを巡らせてたどり着いたのは、まず球速を上げることだった。

　早瀬は入学当初１００キロだった球速を伸ばし、１２１キロに到達。土日はチームの練習を行い、平日は父と兄と猛練習を続けて成長したが、球速１３５キロのエースまでは及ばなかった。一番の挫折は「中学の３年間だった」と話す。

　それでも夢を諦めなかった。「プロに行くには最低でも球速１５０キロは必要」と、地元を離れて神村学園への入学を決意した。

　【早瀬朔（はやせ・さく）アラカルト】

　◆生まれ　２００７年８月３０日生まれ。兵庫県丹波市出身

　◆家族構成　父、母、兄

　◆サイズ　１８５センチ、７９キロ

　◆血液型　Ｏ

　◆投打　右投げ左打ち。最速１５１キロ。球種はスライダー、フォーク、チェンジアップ

　◆球歴　丹波市立東小２年から西脇ワイルドキッズで野球を始め、氷上中では神戸中央リトルシニアに所属。神村学園では２年春、２年夏、３年夏に甲子園に出場し、３年時にＵ－１８Ｗ杯の日本代表に選出された

　◆足　５０メートル走６秒８

　◆遠投　１１０メートル

　◆趣味　音楽を聴くこと

　◆好きな音楽　ｂａｃｋ　ｎｕｍｂｅｒのクリスマスソング

　◆好きな食べ物　ラーメン