「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２３日、都内ホテル）

　阪神に４位指名された早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝は指名された瞬間、少し驚いたような表情を浮かべた。「ほっとした気持ちが一番あります。ここが第一歩。早く１軍のマウンドに上がれるような選手になりたい」と初々しく語った。

　兵庫県丹波市で生まれ育った早瀬にとって阪神は幼い頃からの憧れのチームだった。「タイガースに選んでいただいてすごくうれしい気持ち」と意中の球団からの指名に笑みを隠せなかった。

　甲子園では２年春から３季連続でマウンドに上がった。１８５センチの長身から投げ下ろす最速１５１キロの直球と切れのあるスライダーが武器。高校日本代表入りし、９月のＵ－１８Ｗ杯では３試合に登板して防御率０・００と国際舞台でその能力を発揮した。目指すのは阪神で今季２年連続２桁勝利を挙げた才木。「フォークで三振を取れるし、こういう選手になりたい」。先輩となるエースを目指す。

　「大谷翔平選手と対戦したい」という大きな夢を抱く早瀬は「甲子園でまた野球ができるのがうれしい。日本を代表する投手になりたい」とタテジマの一員としての活躍を誓った。

　◆早瀬　朔（はやせ・さく）２００７年８月３０日生まれ、１８歳。１８５センチ、７９キロ。右投げ左打ち。投手。神村学園高。打者に向かっていく投球スタイルで、１５０キロに迫る直球を投げる本格派。