「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２３日、都内ホテル）

　阪神からドラフト２位で指名された谷端将伍内野手（２１）＝日大＝はチームメートが歓喜に沸く中、ようやく表情を緩めた。隣の片岡監督とがっちり握手を交わす。

　「まずはほっとした気持ちとスタートラインに立った気持ちです」

　ドラフト会議が始まった時はまだグラウンドにいた。等々力球場での東都２部・専大戦に「３番・二塁」で出場。「（午後）５時のチャイムが鳴ったのでちょっと見ちゃいました」。さすがにそわそわもしたが、３安打１打点に好守も見せる活躍ぶりだった。

　運命の瞬間は試合終了後から約３０分後。ブルペンに設定された会見場で、家族も駆けつけた中、スマホ越しに見守っていた。「選ばれるか分からなかったので緊張していました。チームメートが喜んでくれて、泣きそうになりました」とさまざまな感情が入り交じった。

　東都リーグ戦では２度の首位打者、３度のベストナインを獲得。大学日本代表にも選出されたスラッガーには、阪神で追いかけたい背中がある。同じ右打者で３学年上の森下だ。「１年生の頃から同じリーグで、目の前で見てきたので。勝負強さは見てて憧れる」と目を輝かせる。話したことはまだないが「バッティングのことや練習方法も聞きたい」と弟子入りを熱望した。

　ドラフト１位に指名された立石（創価大）とは７月の日米大学野球選手権でエスコンに行った際に同部屋だった。「すごい仲が良くて話しやすいのでうれしい」と喜んだが、それでも同じ内野手のライバルにもなる。「勝負の世界になるので、負けないように、上のレベルで先にできるように頑張りたい」と闘志を燃やした。

　自身のアピールポイントは「パンチ力があって広角に打てる打撃」。現在は主に二塁、三塁を守っているが、外野経験もあり、複数ポジションを守れることも魅力だ。おとなしい雰囲気の谷端だが、夢はたくさんある。「１年目は開幕１軍と新人王。長く野球をしたいので２０００安打も達成したい。首位打者、最多安打も取りたい」。高校時代は立てなかった甲子園で、タテジマを着て全ての夢をかなえる。

　【谷端将伍（たにはた・しょうご）】

　◆生まれ　２００４年３月１７日生まれ。石川県白山市出身

　◆家族構成　父、母、姉

　◆サイズ　身長１７８センチ、体重８０キロ

　◆血液型　Ｂ型

　◆投打　右投げ右打ち。主に二塁、三塁を守り、外野経験もあり

　◆球歴　東明小１年から松任ブルーウイングスで野球を始め、星稜中では軟式野球部に所属。星稜では２年秋からベンチ入り。日大では１年春にデビューし、３年時は春秋連続で首位打者。今夏の日米大学選手権で大学日本代表を経験。１部での通算成績は打率．２８３、６本塁打、２８打点

　◆足　５０メートル走６秒２

　◆遠投　１１５メートル

　◆趣味・特技　運動すること、特にサッカーが好き

　◆座右の銘　「執念」。何事にも流されずにとにかく食らいついてという意味で、野球以外でも心がけている

　◆好きな芸能人　ダイアン・津田。お笑いは時々見ている