阪神の森下翔太外野手（２５）が２０日、甲子園での全体練習に参加し、ＣＳに続き日本シリーズでもＭＶＰを獲得することを意気込んだ。２３年、オリックスとの日本シリーズでは７打点を挙げ新人記録を樹立。優秀選手賞を受賞した。ＣＳと日本シリーズで同年にＭＶＰを獲得すれば、セ・リーグでも、野手でも史上初。短期決戦の鬼が快挙達成を目指す。

　日本シリーズでも打ちまくって大暴れする！森下は日本一に貢献することはもちろん、個人としての野望も語った。

　「最終的にはＭＶＰとか取れればいいですけど、チームが日本一になれるように頑張りたいかなとは思っています」

　ＤｅＮＡとのＣＳファイナルＳでは勝負強さを見せた。９打数６安打、打率・６６７、１本塁打、３打点をマーク。特に２戦目の延長十回に放ったプロ初のサヨナラ本塁打は強烈な印象を与え、ＭＶＰに輝いた。

　過去に同じ年のＣＳ（プレーオフを含む）と日本シリーズでＭＶＰを獲得したのは１９７７年の阪急・山田久志のみ。森下が日本シリーズでもＭＶＰに輝けば野手では史上初、セ・リーグでも初の快挙となる。この日は甲子園で屋外でのフリー打撃や守備練習、バント練習も行った。「また自分のやり方で調整します」と自信を持って準備を進めていく。

　実績はある。２０２３年、オリックスとの日本シリーズでは７打点を挙げ、新人最多打点記録を更新。ＭＶＰは近本が獲得したが、森下は優秀選手賞に輝いた。ルーキーながら華々しい活躍を見せ日本一を導いたが、「その時のことは覚えていない。試合になったらやるだけなので、いい思い出とか、悪い思い出とかは関係ないです」と過去の栄光は引きずらない。「普通にやろうかな」と自然体で力を発揮する。

　この日の練習は午前中だったため、取材時にはまだ対戦相手が決まっていなかったが、「パ・リーグ自体強いので、どっちが来ても強いことには変わりない」と難敵であることは承知だ。それでも、「別にどっちが来てもいい」と強気な姿勢も見せた。

　日本シリーズは対戦経験の少ない投手を攻略しなければならないが、気負うことはない。「自分のことをやるだけ」と堂々と仕事に徹する。ＣＳでは史上初となる新人から３年連続で本塁打を放つ快挙も達成した。今度は“ダブルＭＶＰ”へ、「ＣＳ男」から「日本シリーズ男」に化ける。