「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神４－０ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　アイブラック兄弟を支える虎の大黒柱が一振りで勝利を決定付けた。阪神・大山悠輔内野手（３０）のバットからＣＳ初安打がようやく飛び出した。待ち焦がれた１本が貴重な追加点をたたき出した。

　三回２死一、二塁の好機。ケイのスライダーが真ん中付近に甘く入った。鋭く捉えると、打球は弾丸のような勢いで左翼フェンスを襲った。本塁打かと思われたが、惜しくも届かず。それでも貴重な１点を追加し、地鳴りのような歓声が聖地に響いた。「今日に限らず、どんな試合でも（追加点は）重要だと思います」と位置付けるだけに、納得の快音だった。

　今季は１８打数２安打で打率・１１１と左腕に苦汁を飲まされていた。「今までのシーズンとは今日は違うところがあった。どんな形であれ、勝つだけだし、個人どうこうではない。勝てたことが１番」。常にチームのことを考えて動いてきた。勝利への気迫が得手不得手を吹き飛ばした。

　２年ぶりの日本一へ。いよいよ日本シリーズだ。「もうここまで来たら勝つだけなので」。１２球団最強の中軸をまとめ上げる男は歓喜のその瞬間まで全力で走り抜ける。