「阪神２－０ＤｅＮＡ」（２６日、甲子園球場）

　２７個目のアウトを取り終えると、坂本はマウンドにゆっくり向かった。才木と２人、固い握手で勝利の余韻に浸る。１１６日ぶりに訪れたリベンジ機会。秘めた思いを結果で示した。完封勝利を導いた陰のヒーロー。省エネかつ積極リードで後半戦初戦を勝ち切った。

　「どの球種もいい球なので。どんどん先に勝負していけたというのが、いい結果につながったと思います」。振り返った言葉通りに攻めの投球が奏功した。初回に迎えた２死三塁のピンチ。４番・牧に対して１ボールから、３球連続の直球勝負で見逃し三振に斬った。

　バッテリーを組んだ４月１日の今季初登板。六回途中で９５球を要し４失点で黒星を喫した。直近でも６回前後の降板が続いていた中で、意識したのはフォークに頼らない早めの勝負。九回２死からも宮崎を全球直球の３球勝負で二ゴロに抑えた。試合後、互いに「どう思っているか分からないですけど…」と同じフレーズ。テレパシーのように声をそろえて言った。

　「ＤｅＮＡにリベンジじゃないですけど、絶対にやり返したい思いがあった。それだけでした」

　１１６球、無四球完封。互いに秘めた思いが通じ合っていたように、出した１１６回のサインに首を振ることも無かった。「才木の投球が良かったので、それだけじゃないですか」。心願成就の１勝にも誇ることなく、最後まで投手をたたえる姿は変わらない。首位を独走するチームの要。唯一無二の存在感が光った。