「阪神２－０ロッテ」（１９日、甲子園球場）

　虎が勢いを取り戻した。阪神はジョン・デュプランティエ投手（３０）が６連続を含む１２奪三振で来日初完封勝利を飾った。球団外国人投手の来日１年目での完封勝利は２００２年ムーア以来の快挙。チームは連勝で３カードぶりの勝ち越しで交流戦を７勝８敗とした。

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　５月３日のヤクルト戦（甲子園）で来日初勝利を挙げて、来日初安打もマークしたデュプランティエ。手元にある２つの記念球には、日本語でチーム名や「４安打３三振０失点」、「２ボール１スト　センター前ヒット」などの状況が記されている。“字の主”は担当の三石国際スカウトだ。

　「日本にいるので日本語の方が絶対いいと思ったんだ。すごい幸せなことだし、自分をスカウトしてくれた人のために、という思いもあった。自宅に飾って、『コレは日本での初勝利のもので、初ヒットのもあるんだ』って自慢するよ」。アメリカの自宅にある保管ケースには、メジャーでの初勝利、初ヒット、初奪三振、初セーブの記念球が並んでいるという。

　「大きいケースなのでいっぱいボールを飾れるんだけど、全然埋まってないんだよ」。来日初完封のウイニングボールも間違いなくコレクションに加わるはず。デュプランティエの誇らしい“宝物”がどんどん増えていくのが楽しみだ。（デイリースポーツ・丸尾匠）