「中日４－２阪神」（１４日、豊橋市民球場）

　打球の行方を確認し、迷わずスタートを切った。本塁へ突進し、スピードを緩めることなく懸命に左足を伸ばした阪神・近本光司外野手（２９）。間一髪のタイミングで生還し、１点への執念を体現した。

　「一塁側のゴロだったんで。キャッチャーもこういう（追い）タッチになるんで。しっかりスライディングをした」

　１点を追う六回だ。先頭で打席を迎えると、四球を選んでチャンスメークした。その後、佐藤輝の中越え二塁打で三塁へ。一打同点の場面へとつながった。

　反撃ムードが高まる中、光ったのは快足と走塁技術だ。６番・前川の放った一ゴロにスタートを切った。一塁・中田は捕球後、すぐさま本塁に送球したが、やや一塁側へ。捕手の動きを確認しながら、三塁側に体を反らすスライディングでタッチをかいくぐった。

　１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）から２試合連続、今季３度目となる３番起用。昨季は１度もなかったが、２２年には同打順で８３試合に出場し、打率・３０６、３本塁打、２７打点をマークした。岡田監督が懸案とする３番打者。「点を取れるようにそないして考えているわけやから。ピッチャーとの兼ね合いとか」と指揮官。今後もさまざまな組み合わせが考えられるが、任された場所で力を発揮するだけだ。

　打撃の状態はいい。先頭の四回には、右前打で出塁。１点リードの七回には、２死から高橋宏の直球を鋭いスイングで右翼線へはじき返し、二塁打にした。２試合ぶりとなるマルチ安打。長打率は・４７６を誇る。ここまでチームトップの６本塁打を放つなど、新たなスタイルで存在感を発揮している。

　先制され、１度は逆転したが、終盤にひっくり返されての敗戦。首位陥落となった。ただ、下を向いている暇はない。「切り替えるしかないです」と近本。全員で勝利への執念を見せ、再びトップの座へと返り咲く。