阪神は１１日、ドラフト１位・下村海翔投手（２２）＝青学大＝が右肘内側側副靱帯の再建手術（トミー・ジョン手術）を受けたと発表した。球団によると、この日退院したという。下村は「入団してから何もできず、もどかしい気持ち」と悔しさをにじませてコメント。同手術は復帰まで１年以上かかるのが通例とあって、ドラ１右腕のルーキーイヤー登板は絶望的となった。

　開幕から２週間、連覇へ向けて走り出したはずが、いまいち波に乗りきれない猛虎に衝撃が走った。青学大からドラフト１位で入団し、当初は即戦力と期待されていた下村のトミー・ジョン手術。球団を通じてコメントを発表し、「支えていただいている多くの関係者の方から助言をいただき、手術を受ける決断をしました」と右肘にメスを入れるまでの経緯を説明した。４日に手術を受けて、この日退院した。

　下村は１月１９日の新人合同自主トレで初のブルペン入り。春季キャンプは２軍の具志川で過ごし、大学４年時にフル回転した疲労を考慮して、慎重に調整を進めた。キャンプ中、ブルペンに入ったのは２月１０日に立ち投げで２０球を投じた１度のみだった。

　３月以降も鳴尾浜球場での練習に参加していたが、別メニューでブルペン投球も行わず。３月１０日のオープン戦・巨人戦の試合前には、甲子園での新人紹介に登場し虎党からの歓声を浴びたが、実戦デビューは迎えていなかった。

　プロとして試合で１球も投げることなく、１年目で手術に踏み切り、「入団してから何もできず、もどかしい気持ちもあります」と素直な胸中を吐露。「自分の決断を尊重してくださった球団の方々への感謝を忘れず、一日でも早く復帰し、チームの力になれるように、今後のリハビリに誠心誠意取り組んでいきたいと思います」と決意を示した。

　今年のドラ１新人では中日・草加（亜大）も２月にトミー・ジョン手術を受けている。また、阪神ドラフト１位の１年目としては、１５年の高山がドラフト指名から４日後に、元々骨折していた右手有鈎骨（ゆうこうこつ）の患部を手術。１６年には横山が秋季キャンプで右足第五中足骨骨折して、手術を受けた例がある。

　阪神でトミー・ジョン手術を受けた投手では、才木が１年３カ月で、島本が１年６カ月で実戦復帰を果たした。下村は青学大１年の２０年１２月にも右肘のクリーニング手術と軟骨再生手術を受け、１年以上のリハビリを経験。強い心を保ってプロでも再び試練を乗り越えて、タテジマ初登板を目指す。

　◆下村　海翔（しもむら・かいと）２００２年３月２７日生まれ、２２歳。兵庫県出身。１７４センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手。九州国際大付、青学大を経て２３年度ドラフト１位で阪神入団。青学大では１年秋から登板。２３年の日米大学野球ではＭＶＰに輝く。