「阪神秋季キャンプ」（１１日、安芸）

　阪神・岡田彰布監督（６５）が１１日、秋季キャンプに合流し、練習前に約５分間、若手中心のナインに訓示した。球団初のリーグ連覇へ新戦力の台頭は必要不可欠。投手には「スピンの効いた直球」を求め、打者には打球にスピンをかけるため、「リストを鍛えろ」と助言を送った。また「アピールしなくてもいい」と伝え、オフに取り組む課題を見つけることの重要性を訴えた。

　虎の原点の地である安芸に、岡田監督が日本一王者として凱旋を果たした。快晴の下、若いナインの輪の中心に立つと、約５分間、訓示。一人一人の顔を見渡して、じっくり語りかけた。

　「去年ここからスタートしたわけやから。１年であんだけ成長していくわけやからなあ。そんな一緒のメンバーではでけへんから、新しい力は絶対いるから毎年。そういうことを言うたんやけどな」

　若手主体の秋季キャンプに第３クールから合流。初日はまずチーム全体を見ることに徹した。メイングラウンドでキャッチボール、シートノックを見届けブルペンへ。ネット裏のベンチに腰かけると、高めの直球を投げるように指示を出した。

　「やっぱり強いボールっていうか、スピンの効いたボールな」。昨秋、この教えから村上、桐敷が羽ばたいていった。森木、門別、茨木らの投球に前かがみで鋭い視線を向け、直球の重要性を説いた。

　野手には明確な課題を与えた。「ただ単に強く振ったらええんじゃない。相手のボールを利用せんと」。打球にスピンをかけるためトレーニングルームで「リストを鍛えろ」と助言も送ったという。

　「ポンと、コツつかむもんやで。力入れてへんのにこんなええ打球でこんな飛ぶみたいな。バッティングいうのはそんなもんやんか」。昨年は大山らに目からウロコの「スピン打法」を伝授。長年の経験に裏付けられた説得力はけた違いだ。

　「岡田監督、ありがとう！」。この日は指揮官がグラウンドに登場するたび、スタンドから大きな歓声が上がり、将が手を振り返すと、感謝の拍手が起こった。「まだ祝福してもらわんとな、今年は（笑）。（日本一から）５日、６日しかなってないんやで」と岡田監督。歓喜の余韻に浸りながら、リーグ連覇のピースを発掘する。