「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース４－３オリックス・バファローズ」（１日、甲子園球場）

　アツアツの男が帰ってきた！阪神・湯浅京己投手（２４）が同点の八回２死一、三塁の場面で登場。１球で中川圭を打ち取り、ピンチを脱した。６月１５日のオリックス戦（甲子園）で２本塁打を浴びて救援に失敗、２軍落ちして以来の１軍マウンド。因縁のチーム相手に同じ甲子園で復帰登板を飾り、虎党も大歓声で祝福した。　

　一瞬の静寂から、大歓声へと変わった。「ピッチャー・湯浅」。場内アナウンスがコールされると、虎党がほとんどを埋め尽くした聖地がどよめき、揺れた。大一番での復帰登板。託された仕事をわずか１球で全うした。

　「甲子園で久しぶりにこういう形で投げられて。ファンは温かいと。甲子園でしか感じられないこと。ファンの力を借りて投げられた」

　注がれる拍手と歓声を全身で浴び、マウンドへと走った。任されたのは同点の八回２死一、三塁という絶体絶命のピンチ。足場を丁寧にならし、投球練習で１球を投じるごとにスタンドのボルテージも高まった。

　復帰戦でもタフな仕事を完璧にこなす。中川圭へ初球、１４９キロ直球を投げ込んだ。詰まらせた打球は力のない二飛。右拳で渾身（こんしん）のガッツポーズを決め、火消しを成功させた。

　一進一退の攻防戦。岡田監督は「ここは湯浅に懸けるしかない。湯浅が出てくるとファンの声援でね。ガラッとムードが変わると思ったんでね」と、流れを引き寄せる起爆剤の役割を右腕に求めた。“アツアツ”の１球が間違いなく流れを呼び込み、劇的サヨナラ勝ちへとつながった。

　湯浅にとっては雪辱の舞台でもあった。６月１５日のオリックス戦（甲子園）以来、１３９日ぶりとなる１軍戦登板。その一戦では１点リードの九回に守護神としてマウンドに上がるも頓宮、杉本に２被弾し逆転負けを喫した。その試合を最後に２軍行き。さらに７月末には左脇腹を痛めて１軍復帰が遠のくなど、リーグ優勝へひた走るチームの力になれなかった。

　再びチームの力になるために－。直前まで宮崎でのフェニックス・リーグに参加し、調整。同リーグの休日には、宮崎神宮で手を合わせることもあった。

　２軍降格を決定付けた同じ甲子園で、同じ相手に自信を取り戻した。「投げさせてもらえるのはありがたい。シーズンは力になれなかったので、日本シリーズで力になれればと準備していた」。大一番で帰還した頼もしい右腕が、頂点を目指すチームのために全力で腕を振る。

　◆日本Ｓ甲子園勝利３２９４日ぶり！　阪神が甲子園で日本シリーズを勝利したのは２０１４年１０月２５日の第１戦以来、３２９４日ぶり。岡田政権では第１次を含めて聖地初星となった。