「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　阪神から６位指名を受けた津田淳哉投手（２２）＝大経大＝は、開幕１軍を目標に、阪神のエースになることを誓った。奈良出身で子どもの頃から阪神ファンの右腕。憧れのタテジマに袖を通し、聖地で躍動する。

　待望の指名だった。各球団の選択終了が続く中、名前が呼ばれると緊張した表情が一気に緩んだ。「もう無理かもしれないと諦めていたところなので、うれしいというよりもホッとしました」と目標としていたプロへの道が見え、胸をなで下ろした。

　最速１５２キロを誇り、制球力にも定評がある。大学入学時には１３４キロだった直球は筋力トレーニングや走り込みの成果もあり、２０キロ近くアップした。今季のリーグ戦は春に３勝、秋に５勝をマークするなどエースとしてチームをけん引した。

　中日、阪神などでコーチを務めた高代延博監督（６９）は「阪神に指名してもらって本当にうれしい。阪神のエースは津田と言われるように頑張ってほしいね。まずは１軍定着を目指して。テレビで見るのが楽しみ」と次のステージでのさらなる成長を願った。

　恩師の期待に１年目から応える。「開幕から１軍で投げることが目標。阪神といえば津田と言われる選手になりたい」と頼もしい言葉を並べた津田。猛虎のエースを目指し、夢の舞台で歩み出す。

　◆津田　淳哉（つだ・じゅんや）２００１年８月２７日生まれ、２２歳。奈良県大和郡山市出身。１７８センチ８３キロ。右投げ右打ち。投手。片桐小４年から小泉ファイターズで野球を始め、郡山南中では志貴ボーイズに所属。高田商では２年秋から背番号９でベンチ入りし、３年夏は背番号１０。遠投１１０メートル、５０メートル走６秒７。