「東京ヤクルトスワローズ３－９阪神タイガース」（２３日、神宮球場）　

　三方向へ鮮やかに打ち分けた。阪神・中野拓夢内野手が８月１６日以来となる今季９度目の猛打賞で今季１５６安打とし、最多安打を争うリーグトップのＤｅＮＡ・牧と中日・岡林に１本差と迫った。「ヒットを意識し過ぎて最近良くなかったので、頭を切り替えて全試合フルで出ることだけを意識した」。久々の固め打ちに表情も晴れやかだった。

　初回に電光石火の先制劇を演じた。先頭の近本が四球を選ぶと、続く中野の初球で二盗に成功。中野が４球目のカーブを強く振り抜くと、一塁線を破る適時二塁打となった。試合開始からわずか５分の出来事だった。

　「近本さんを（本塁に）かえせたので良かった」。今季１、２番を組む近本とは多くを語り合った。「自分にとってもプラスになる。感じたことを言ったり『このピッチャーどうやって打ちますか』とか、お互いの考えを共有し合うようになった」。成長を促してくれた２歳上の“相棒”を本塁に迎え入れた。

　ベンチの後押しもあった。進塁打が要求される場面だったが、岡田監督は「何も（サインは）出してない。引っ張らんでええから、普通に打てでやってる」と明かした。タイトルを取らせたいという虎将の“親心”に会心の結果で応えた。

　三回には先頭で中前打を放ち、１３日以来の二盗を決めた。今季１９個目で「何とかいきたい」と語っていた３年連続２０盗塁に王手をかけた。締めは八回。再び先頭で左前に運んだ。３度の出塁でいずれも本塁を踏んだ。

　安打数と向き合う日々を送るが「まだ試合数もある。あまり意識しないように、フルで最後まで出ることが最低条件だと思うので、そこを目指したい」とフルイニング出場へのこだわりを強調した。達成すれば阪神の二塁手では１９６２年の鎌田実、９０年の岡田彰布に続いて３人目となる。ひんやりとした風が吹き抜け秋の訪れを感じさせた終盤戦も、中野が虎党を熱くさせる。