阪神が１８年ぶり６度目のリーグ制覇を達成した。今季から２度目の指揮を執る岡田彰布監督（６５）の目指す野球が浸透し、２位以下を大きく引き離してゴールテープを切った。岡田野球を６回にわたってひもといていく。第４回は中継ぎ投手編。

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　徹底したリスク管理で盤石のブルペンを作り上げた。岡田監督は１４日の優勝インタビューで「みんなが力あるんで、誰を出しても勝ってるゲームでいってくれる」と語り、中継ぎ陣への称賛を惜しまなかった。

　前政権時は「ＪＦＫ」という絶対的な方程式で勝ち星を重ねたが、成功体験に固執することなく、今季は連投を最小限に抑えながら、救援陣のコンディションに気を配った。連投は「３日連続」が最長で岩崎、加治屋が３回、島本２回、岩貞、Ｋ・ケラー、石井が１回のみ。敵地６連戦中の８月１０日には、前日まで空き日を挟んで３連投だった岩崎を帰阪させて休養を与えた。

　中継ぎ陣の安定化を図る妙手が、７月下旬から始まった「ブルペン９人体制」だった。以降は毎試合のようにリリーフ１人をベンチ外にして、疲労や連投回数を分散させてきた。今季から１軍を担当した安藤投手コーチも「（９人体制は）うまくはまった。新しい使い方だった」と驚き、「選手の体の状態を気にされながら、なるべく体が良い状態で投げさせられるように配慮してくれた」と指揮官の気遣いに感謝した。

　後半戦は状態の良い投手から小刻みにつぎ込みながら、際どい勝利を手にしていった。今季リリーフによる勝利数は「２０」（１８日時点）で、昨季の１２勝を大きく上回った。特筆すべきは１点差勝利で、今季は２５勝１１敗、勝率・６９４と驚異的な数字を残し（１８日時点）、昨季の２０勝２５敗、勝率・４４４から劇的に改善させた。ブルペンの充実なくしては得られない結果だった。

　昨季躍進した浜地の不振、抑え候補だった湯浅の負傷は誤算だったが、代わって経験豊富な岩崎がリーグ最多タイ３２セーブを挙げ、守護神の役割を全うした。「ＪＦＫ」のように突出した投手はいなかったが、岡田監督は「真ん中ぐらい（の力）の人数がいてる」と右の加治屋、石井、左の島本、桐敷らを過去の実績にとらわれず積極起用。ブルペンの総合力は他球団から突出していた。