阪神の岡田彰布監督（６４）が２７日、新たに来季の構想を明かし、近本光司外野手（２７）の打順を「１番」に固定する案を示した。３番を打つことが多かった今季、四球の数が増えていることに着目。安打数の多さを合わせた出塁率の高さで、打線を引っ張ることを期待した。

　リードオフマンに求めるのは“出塁率の高さ”だ。岡田監督が近本の打順について「基本的には１番でやろうと思ってる」と考えを明かし、「うん、固定するよ」とシーズンを通して任せる方針を明言した。

　今季の近本は１番で４８試合、３番で８３試合に先発（他に２番で１試合）。６月以降は、ほぼ３番に座り、クリーンアップの一角を占めた。指揮官が着目したのは、四球数の増加だ。

　コロナ感染による離脱もあり、今季は打席数が６１２→５８０と、前年より減ったにもかかわらず、四球の数は３３→４１と増えた。「ちょっと３番らしくボールを選んだりな。フォアボールも増えたやん。１番のときも、そういう感覚で行ってくれたら一番いいんやけどな」と、より高い確率で出塁することをイメージする。

　今季７２試合で１番を任された中野は、安打数は１５７安打でチームトップを誇った。一方で四球数は１８と少なく、打数の多さも相まって出塁率・３０１にとどまった。中日の大島が同・３７６、広島の野間が同・３４７、ヤクルトの塩見が同・３４５…。各チームで１番打者を任されることが多かった面々と比較しても低い。

　その点、近本は中野に次ぐ、チーム２位の安打数に加え、四球数の増加で、出塁率はトップ大山の・３５８に次ぐ、チーム２位・３５２をマーク。３０盗塁でタイトルを獲得した“足”も含めて、岡田監督が切り込み隊長として期待するのもうなずける。

　さらに岡田監督は、近本に続く２番打者についても言及。「２番は打つ必要はないんやから。そら守備よ。守備でポジションを勝ち取ったもんで、２番に一番最適と思う人間を当てはめるだけやんか」と、打力よりも守備力を重視した上で決定していく考えだ。

　１番・近本、そして大山、佐藤輝をクリーンアップに固定する。目指すはリーグワースト２位に終わった得点力不足の解消。第２次岡田政権における、上位打線の輪郭が明確になってきた。

　◆岡田監督が明かしている「固定」　守備位置は「一塁・大山」、「三塁・佐藤輝」をいの一番に掲げた。さらに捕手を固定し、二遊間も「シーズンの８０％」は動かさないと明言。「中堅・近本」を含めたセンターラインを固める考えを示している。１番・近本の固定も明かした打順については、大山、佐藤輝をクリーンアップに据える方針で、「左打者が３人続くことは避けたい」とも話している。