「ファーム日本選手権、阪神２－８楽天」（８日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　ウエスタン連覇を果たした阪神２軍は８日、ファーム日本選手権（サンマリンスタジアム宮崎）でイースタン王者・楽天に敗れた。２年連続７度目の日本一は逃したものの、「５番・ＤＨ」でスタメン出場した前川右京外野手（１９）が、球団新人史上初となる同選手権での本塁打をマーク。和製大砲候補が意地の一発を放ち、宮崎の虎党を魅了した。

　宮崎の空に、前川が爽快な木製音を響かせた。虎党の拍手を浴びながら、淡々とダイヤモンドを一周。今季最後の公式戦で、来季飛躍の予感を漂わせた。

　「３打席目に一発打ててちょっとうれしいというか、楽になりました」。７点を追った六回２死。１ボールから松井友のチェンジアップを強振した。打球は低い弾道で右翼席に着弾するソロに。球団新人史上初となる、ファーム日本選手権での本塁打となった。

　高山の先頭打者弾で先制した初回は、１死二、三塁の好機で遊ゴロ。一気に突き放していれば、勝敗も変わっていたかもしれない局面で凡退した。「絶対打たないといけない場面だったんで、とても悔しかった」。スラッガーの血が騒ぐ。チームが楽天投手陣に苦戦する中で豪快にアーチをかけ、鬱憤（うっぷん）を晴らした。

　今季は上半身のコンディショニング不良に悩まされ、ウエスタン出場はわずか２１試合。ただ、リハビリ中もウエートトレーニングなどで肉体を強化し続けた。９月１３日の練習試合・ソフトバンク３軍戦（鳴尾浜）での実戦復帰後は、この日を含めて実戦１７試合で４本塁打を記録。平田２軍監督も「下半身の強化が飛距離につながっている。遠回りではなかった」と成長ぶりに感心した。

　ここまでは患部の状態も考慮されてＤＨや代打での出場だったが、１０日からのフェニックスリーグでは守備にも就く予定。「ストレートを仕留められるように」と前川。若きスラッガーの進化がさらに加速していく。