「ヤクルト１－２阪神」（２８日、神宮球場）

　前夜に続き、美しい放物線が神宮の右翼席へ描かれた。阪神・中野が自身初の２試合連続先頭打者弾をマーク。被弾のショックでその場を動けないバッテリーには目もくれず、涼しい顔でダイヤモンドを悠々と一周したが、試合後は興奮冷めやらぬ様子で取材に応じた。

　「昨日と同じく試合の入りでチームに勢いを付けるような仕事がしたいと思っていた。正直、記録どうより自分自身が一番、驚いています。今日もまさかもう一本出るとは…」

　初回先頭、カウント１－２から市川が投じた内寄りの１１４キロカーブを強振。先制の６号ソロとなり、中日・岡林と並んでリーグトップタイとする１５５安打が記録された。自身初となる最多安打のタイトルも射程圏だ。

　これまで一発が出た後の数試合は、本塁打を意識することで打撃スタイルが崩れることもあった。だからこそ、この日は「シンプルに来た球を打つ」意識を強く持ち、反応でスタンドへ突き刺した。

　球団では０４年・今岡以来、１８年ぶりとなる２試合連続先頭打者弾。阪神ファンだった少年時代を思い返し「小さい頃は今岡選手のユニホームを持っていましたね」と中野は少し感慨深げ。野球人生の中でも「２試合連続（ホームランは）初めてだと思います」とも明かし、忘れられない一日となった。

　決勝打を放ったのは原口だが、矢野監督は「昨日に引き続いて先頭打者ホームランというのは。よし！！っていう感じを作ってくれたと思います」と中野への賛辞を惜しまない。小柄ながらパンチ力を発揮し、価値ある働きを見せた２連戦だ。

　泣いても笑っても残り１試合。ＣＳ進出へ、１０月２日のヤクルト戦（甲子園）は是が非でも勝利したい。先頭打者としてチームを勢いづけ、猛虎に勝利の流れを呼ぶ。

　◆阪神選手の２試合以上連続先頭打者アーチ　初回先頭打者本塁打は９３年・松永浩美が記録した３試合連続を含め球団史上９度目（６人目）。２試合連続はソロムコ（６０年）、藤田平（６７年）、真弓明信（８０、８４年＝２度）、今岡誠（０３、０４年）、中野拓夢（２２年）。また中野は１試合２本塁打を含めプロ通算７本塁打で本塁打を打った試合は６戦全勝。