「巨人１－８阪神」（１日、東京ドーム）

　５月反攻を目指す阪神にイキのいい右腕が名乗りを上げた。３年目の西純矢投手（２０）だ。今季初登板初先発し、１５０キロ超えの剛球連発。高速フォークも駆使して巨人打線を７回３安打８奪三振、１失点に抑え、昨年５月以来となるプロ２勝目を挙げた。

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　西純は先輩からも愛される存在だ。「人なつっこくて、かわいいやつ」と話すのは、鳴尾浜で頻繁にキャッチボールの相手を務めていた才木。３つ年下の後輩の粋なサプライズに驚かされたことがあったという。

　昨年１１月、才木が２３歳の誕生日を迎えた時に寮の部屋のドアに袋が引っかけられていた。中身は真っ赤なネクタイ。赤色のグラブを高校時代から使うなど、こよなく赤を愛する才木のために西純がセレクトし、誕生日プレゼントとして贈ったものだった。「なぜか（自分が赤が好きなことを）知っていたんです」と才木。遠征の際には、そのネクタイを必ず着用している。

　「（先輩を）いじって、いじられて、いろいろな人と仲がいい」（才木）という気さくな人柄で先輩たちも魅了している。（デイリースポーツ・北村孝紀）