「阪神４－４中日」（１１日、甲子園球場）

　豪快なスイングから放たれた驚がくの弾道は、ラッキーな形でのヒットとなった。４番に座った阪神ドラフト１位・佐藤輝（近大）が魅せたのは、３点を追う四回無死一塁。ホームからバックスクリーン方向に追い風が吹く中、迎えた第２打席だ。

　カウント２－２からの５球目、小笠原が投じた１４６キロ内角高め直球を振り抜いた。詰まったように見えたフライが夜空に舞い上がる。右翼・ガーバーは落下点に入ったと思われた。だが、高々と舞い上がった白球は、風にも乗ってぐんぐんと伸びていく。右翼フェンス直撃の長打となり、佐藤輝は二塁にヘッドスライディング。この一打で１５試合連続出塁をマークした。

　その後、１死二、三塁からロハスの二ゴロの間に三走・マルテが本塁に生還し、２死三塁から梅野が中前適時打。四回に１点差へ詰め寄ったことが七回の同点劇にもつながっただけに、佐藤輝の超高弾道の二塁打は大きな価値があった。

　三塁守備でも光を見せた。１点ビハインドの六回。先頭・木下拓の三塁線を襲う強烈なゴロを、スライディングをしながら逆シングルでキャッチ。素早く一塁へワンバウンドで送球した。近大時代からの定位置で華麗な美技を披露した。

　「４番・三塁」での出場は５試合目だが、１８打数６安打で打率・３３３、２本塁打、８打点。背中の張りで戦線離脱している大山に代わる主軸として、新人ながら攻守でチームをけん引する姿は頼もしい。

　中日との通算２０００試合を迎えた一戦は引き分けに終わったが、１２日からは有観客試合となる。「大山さんがいない間でも勝てるように」と決意を抱く若き主砲。「４番・佐藤輝」を聖地の虎党に初お披露目となる見込みの一戦で、最高の勇姿を届ける。