「阪神１－０ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　今季限りで阪神を退団する能見篤史投手（４１）が、甲子園で行われた今季最終戦のＤｅＮＡ戦でタテジマでのラストマウンドに臨んだ。１－０の九回に登板。先頭の細川に中前打を浴びたが、続くソトを併殺に打ち取るなど、試合を３人で締めた。虎一筋１６年、先発、救援とフル回転した左腕がチームメートと虎党に別れを告げた。チームは６０勝５３敗７分けの２位で今季全日程を終了した。

　晩秋の甲子園に感傷ムードが漂った。１－０の九回、能見がリリーフカーに乗って登場すると、地鳴りのような歓声が響き渡った。マウンドで待ち受けた矢野監督からボールを受け取る。タテジマ１６年目。真剣勝負でファンへ雄姿を届けた。

　出番は１点リードの最終回だ。先頭の４番・細川へ初球は１４８キロ。中前打を浴びたが、続くソトを遊ゴロ併殺打。柴田への３球目には今季最速１４９キロを計測し、「あと一球コール」の中、空振り三振に斬った。１２球中、１１球が直球。１回を１安打無失点の投球には現役続行への意欲がたっぷり詰まっていた。藤川の球団記録を更新する最年長セーブでタテジマ最後の登板を締めくくった。

　「１６年間お世話になった球団で本当に感謝しかない。最後のマウンドは楽しめたというか、半分ドキドキしながら。まさか１－０で回ってくると思っていなかったので（笑）」

　この夜はリリーフでのセットポジションからワインドアップを解禁。「恩返しというか、代名詞と浸透しているので、何とか実現しようと思っていた」。“日本一美しい”と称されたワインドアップ。大きく振りかぶって、ファンへ感謝を示した。

　　能見デー

　「１１・１１」は能見デーだ。練習開始前にはナイン、スタッフ全員が「能見Ｔシャツ」を着用するサプライズ。試合後は球場の「能見コール」に応え、グラウンドを一周した。最後は全員で記念撮影。来季構想外となった選手では異例の“セレモニー”開催となった。

　ナインの涙が人望を物語る。梅野、岩貞、そして大山も涙を流していた。自主トレメンバーだけでなく、選手、スタッフ全員が別れを惜しんだ。ウイニングボールも拒む岩貞にプレゼント。左腕の顔は晴れやかだった。

　「見ての通り。まだまだ元気なので。引退じゃないんだから」

　タテジマでの思い出には１３年の巨人戦全カード登板を挙げた。エースとして投げ続けた日々が左腕の誇りだ。最後は甲子園のマウンドに立った。もう一度帰ってくる。能見の挑戦がここから始まる。