「ウエスタン、阪神４－２ソフトバンク」（２６日、鳴尾浜球場）

　涙と笑顔の“最後”となった。引退セレモニーを行った横田が、背番号「２４」を背負う。電光掲示板に輝くのは、２０１６年の開幕戦オーダー。「２番・センター　横田」のアナウンスと共に、目指し続けた場所・中堅へと駆け抜けた。

　何度も、何度も頭を下げる。「ありがとうございます、ありがとうございます」－と。そんな横田の元に、頼もしい先輩たちが向かった。同期入団の梅野を先頭に、中谷、高山、北條…。騎馬隊が結成された。マウンドへと向かうと、また深く頭を下げた。

　引退セレモニー…最後のあいさつが始まった。涙で顔はゆがみ、言葉には詰まる。それでも伝えたかった感謝の思い。「今までつらいこともありましたが、自分を信じて、今まで自分なりに必死に練習してきて、本当に神様は見てくれていると思いました」と話すと、高山や中谷ら…見守った仲間たちも多くが涙を拭った。

　１軍選手、２軍選手全員が駆けつけて、見送った横田の門出。福留、鳥谷、糸井らのベテラン選手も勢ぞろいで、最後の時間を分かち合った。矢野監督、両親らから花束が贈られ、同期入団の梅野からも花束が贈られた。「よう頑張ったね」と言葉をかけ、そっと抱き寄せた。

　騎馬隊を結成した４人の先輩たち。セレモニー後にも涙を拭い、横田の最後のプレーを絶賛した。本塁へノーバウンドのレーザービームで、二走の生還を阻止する姿を見て、「勇気をもらったし、また頑張ろうって思った。目に焼き付いたプレーだった」とは梅野。最初中谷は涙で言葉にならなかったが、「ああいう場面で打球が飛んでくるのがあいつらしい」と笑った。

　駆け抜けた阪神６年。全力疾走でポジションまで走り、全力プレーで勇姿を届けた。「やっぱりセンターから見る景色はきれいでした。諦めずにやってきてよかった」。目標が夢をつなぎ、現実となった日。背番号「２４」の横田が、笑顔で宙を舞った。