「ウエスタンリーグ、阪神－ソフトバンク」（２１日、鳴尾浜球場）

　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３８）が２１日、２軍戦で復帰。予定イニングを消化し、３回を投げ２安打２失点だった。

　その立ち上がり。先頭の釜元を１４７キロの直球で空振り三振に斬って取ると、続く真砂は三ゴロ。最後は三森を左飛に打ち取った。だが三回。先頭の川瀬にこの日初めての安打を浴びると、犠打を決められ、釜元に２ランを被弾した。

　それでも真砂を、低めに制球された１４７キロの直球で見逃し三振に仕留めるなど、この日の最速は１４８キロ。変化球でもストライクを取るなど、球数は背番号と同じ「５４」球のスタートとなった。

　久しぶりの登板に、メッセンジャーは開口一番で「マジ～！？」とおどけて見せた。それでも「１カ月がたって、そこから投げて、ホームランになったけど、風もあったと思う。気にしていたのは四球とかでした。次の試合に向けて、いいステップが踏めていると思う」と前を向いた。

　今季は３勝７敗、防御率４・６９と苦しんだ。７月１１日に出場選手登録を抹消され、２軍調整に。米国で右肩の治療、リハビリを行うために、２７日には一時帰国もしていた。今月８日に再来日し、捕手を座らせてのブルペン投球を行うなど、ここまで順調にきていた。

　日本通算９８勝。大台へあと２勝に迫る。来日後は「可能なら今すぐにでも１軍に戻りたい」と意気込んでいた右腕。また一歩、１軍へと近づいた。