阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝と同３位・木浪聖也内野手（２４）＝ホンダ＝が東京から帰阪した１６日、打倒広島へ猛虎打線の原動力になることを誓った。首位浮上へ“チカキナ”コンビが連勝街道へと導く。

　４連勝と勢いに乗っている鯉を打ち負かすため、鍵を握るのがルーキーの奮闘だ。「１番・中堅」で出場が濃厚な近本は今季、同戦で打率・４００をマークするなど相性抜群。「僕が塁に出たら点に絡む確率が高くなる。打つだけじゃなく四球や失策でもいいので、つなぐことを意識したい」とチャンスメークに徹する考えだ。

　リーグトップタイの１１盗塁をマークしているだけに、出塁することで相手に嫌なイメージを与えることができる。得点圏に進んで中軸を迎えられれば、得点の可能性が高まるだけでなく、打線全体に勢いを生む。

　また８番に固定されている木浪は、勝負強い打撃を見せている。規定打席に到達していないものの、近本に次ぐチーム２位の得点圏打率・３３３。「下位打線でも打てるに越したことはない。チャンスで回ってきたら１本でも打てるようにしたい」と力を込める。

　全てはチームの勝利に貢献するため。ルーキーコンビがフル稼働で虎を首位に押し上げる。