「練習試合、阪神５－２楽天」（１４日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　修正力を見せ、成長で魅せた。望月惇志投手（２１）が“開幕戦”の先発マウンドに登板。３回を投げ１安打無失点で、堂々のアピールに成功した。「収穫のある投球でした」。課題を克服し、次なる課題へ。また一つ段階が上がった。

　最大のポイントになったのは、最終イニングとなった三回２死からの場面。この日初めての安打を許すと、２連続で四球。一気に満塁とされた。それでも落ち着いているのが今年の望月。島内を左飛に打ち取り、無失点でマウンドを譲った。

　紅白戦から７日が過ぎた。２回７失点した悪夢から、ブルペンで修正を重ねてきた。変えたのは、投球時のイメージ。打者が立っていることを想像して、投げ込みを続け、この日の好投につなげた。矢野監督も、抑えきったことに目を細める。

　「紅白戦から修正して、最後も粘って３イニング目はゼロで抑えたというのは価値があると思います」

　経験を生かしたプロ４年目へ。昨年は走者を背負った場面で、幾度となくボールがシュート回転。「経験があったから、丁寧に投げられました」。自らの成長を感じ、表情がほんの少しだけ緩んだ。

　それでも２四球で招いたピンチは、忘れてはいけない。「課題も見つかりましたし、次に向けてやっていきたい」。一歩ずつ、昨日の自分を超えていく。