「阪神紅白戦、紅組７－１白組」（１１日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神のジェフリー・マルテ内野手（２７）＝前エンゼルス＝が１１日、快音と共にベールを脱いだ。今キャンプ２度目の紅白戦に紅組の「５番・一塁」で初出場し、初打席で本塁打。２打席目には適時打も放ち、２打数２安打３打点。頭のよさを感じさせる新助っ人に他球団の偵察部隊は仰天し、背番号３１の大先輩である掛布雅之ＳＥＡ（６３）も対応力の高さを称賛した。

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　昨年１２月の独占インタビュー。取材後、マルテから夕食に誘われた。訪れたのはマイアミ市内の高級ステーキ店。鉄板で運ばれた大きな肉塊を給仕に切り分けてもらい、一緒に舌鼓を打った。

　赤ワインを飲みながらの至福の時間。今も覚えているやり取りがある。記者が「日本ではスタートが肝心。たとえオープン戦であっても結果を出せば、気持ちにゆとりが生まれるし、周囲も安心する」と言うと、マルテは本気とも冗談ともつかぬ口調でこう言った。

　「じゃあ、第１打席はホームランだね」

　オープン戦ではなかったが、来日初実戦の第１打席で本塁打。“有言実行”の一発でその実力を見せつけた。上々の試運転。マルテならやってくれると信じている。（デイリースポーツ・ＭＬＢ担当・小林信行）