「阪神４－２ＤｅＮＡ」（３日、甲子園球場）

　試合後、阪神・メッセンジャーにちょっとしたサプライズが待っていた。「Ｂｏｏ！！」。愛妻と４人の子供が建物の死角に隠れ、ウル虎なパパを驚かせる。家族６人、抱き合って勝利を分かち合った。７回６安打１失点の粘投。こどもの日を前に、リーグ単独トップの５勝目を届けた。

　「初回に点を取られてしまって残念だったけどね。その後は０を並べることができてよかった。みなさんの前で勝てて最高。ポイント、大事だと思ったところで失投しないように心掛けているよ」

　今季の甲子園初勝利には、四回の粘りが欠かせない。１点ビハインド。筒香、ロペスに連打を浴び、無死二、三塁のピンチを招いた。ここで宮崎を見逃し三振に斬ると、梶谷は宝刀フォークで二ゴロ。申告敬遠を挟み、最後は東を空振り三振に斬った。金本監督は「投球を知っている」とエースを絶賛した。

　この日から４日間は甲子園で「こどもまつり」が開催される。各選手が幼少期に夢中になったものがビジョンに映され、メッセンジャーは「バスケット」。ＮＢＡのシカゴブルズが好きだった。「神様」と称されるマイケル・ジョーダンに憧れ、ポジションはパワーフォワード。「俺もジョーダンみたいだったんだ」と、野球でプロ契約するまでバスケとの“二刀流”だった。

　「なんだっていいんだ。子供たちは夢中になれることを、楽しみながら続けてほしい」

　少年、少女に届け－と、虎のエースから熱きメッセージ。バットでも五回、２死一塁から中前打でつなぐと、上本の２点適時二塁打で一塁から激走で逆転のホームを踏んだ。ウル虎の夏で着用するイエローユニホームでは昨季から３戦３勝。防御率を１・７２とし、投手２冠。無双のエースがチームを２位に押し上げた。主役は上本に譲ったが、価値ある１１５球だった。