阪神・矢野燿大監督（５０）が２４日、大筋合意に達している新外国人のジェフリー・マルテ内野手（２７）＝前エンゼルス＝に来季３０発の期待を寄せた。まずは実際に見た上で競争になるが、現状は４番候補として打線の軸に据える考えだ。阪神の外国人選手が１年目に３０発を記録すれば、１９８９年のフィルダー以来。期待通りにアーチ連発といけば、優勝を狙う矢野阪神１年目の戦いがより熱いものとなってくる。

　ようやく大筋合意に至った、待望の新助っ人だ。矢野監督も一安心で「右の長打を打てる打者というのは理想に挙げていた選手だから、ひとまずホッとしているけど」と胸をなで下ろす。マルテへの期待は大きい。ポテンシャルを考えても、いきなりの３０発も射程内と見ている。

　「ハマればパワー的には全然打てるパワーがある。メジャーでも１４本か１５本ぐらい、シーズンでも（打ってた）。パワーは申し分ないというか３０本ぐらい打てるんじゃない？」

　これまでもビデオなどでパワフルな打撃を確認済み。１５本塁打を放った１６年は出場８８試合、２５８打数でのもの。「ツボにハマれば間違いなくホームランを打てるタイプやと思うから」。来日１年目の３０発以上は、阪神では８９年・フィルダーの３８本塁打以来だ。指揮官も当然、打線の軸として計算している。

　実際に見た上での競争が前提だが「４番を打ってくれたら打順としていろいろハマる。前後が組みやすいかなというのはある。理想はやっぱり４番かなと思う」と話す。福留や糸井ら左の強打者が多く、右のマルテの４番が「一番打順としては組みやすいけど」とバランス的にもベスト。また、一発のある怖さには相乗効果もある。

　「まずはパワー（がある）って、相手バッテリーからしてもそういう（一発のある）怖さを持っている打者だと思う」と矢野監督。失投が被弾につながる恐怖を与えられれば、相手投手への精神的プレッシャーや、前後を打つ打者に好影響をもたらすこともできる。

　今後は、近日中に正式契約が結ばれる見込み。守備は三塁や左翼もこなせるが「基本的には一塁で固定できればと思う」と明かした。マルテを「４番・一塁」で起用できれば打線の破壊力が増し、ファンを喜ばせる戦いを繰り広げた上での優勝争いも、十分に可能だ。