「阪神秋季キャンプ」（７日、安芸）

　阪神・望月惇志投手（１９）が７日、高知県安芸郡芸西村内のチーム宿舎で契約更改交渉に臨み、現状維持の５００万円でサインした。高卒新人ながら今季１軍デビューを果たしたが、年俸アップはお預け。来季へ向け「先発で投げさせてもらえるなら勝ちが一番」と先発初星宣言だ。

　１軍で勝ち、自らの価値も高める。「１勝でも多く」。望月が狙うものは、先発マウンドに立ってのプロ初勝利。更改交渉の席では「今年一番、順調に育ってくれたと言ってくれました」。来季の飛躍へ球団からの思いを励みにしたい。

　鮮烈な初陣だった。デビュー戦は今季最終戦だった１０月１日・巨人戦。最終回のマウンドに上がり、１回を１安打無失点。直球は自己最速を更新する１５３キロを計測した。今回の現状維持は来季への期待の表れ。「来年しっかり上（１軍）で投げて（年俸アップは）来年以降に、と言われました」と表情を引き締めた。

　順調な回復を印象づけた。右肘の張りで６日まで２日連続ノースローだったが、更改後には休日を返上して室内練習場でキャッチボールを再開。約５メートルの距離でフォームを確認するように投げた。

　見据える先はローテ入りだ。「来年は１試合でも多く」。確かな可能性を秘めた若き右腕が来季、１軍舞台での快投を誓った。