「阪神－中日」（２５日、京セラドーム大阪）

　２番・中堅での開幕戦出場が決定的な阪神・横田慎太郎外野手（２０）は２４日、「不動心」で臨む構えを強調した。高卒３年目での開幕スタメンは、７６年の広島戦に「７番・三塁」で出場した掛布雅之以来球団では４０年ぶり。入団当初から教えを受けてきた師匠と同じ道を歩み、超一流への階段を上がっていく。

　「緊張しています…。オープン戦と一緒で、何も変えずにやっていきたいと思います」

　京セラドームで最終調整を終えた２０歳の若武者は、ドキドキを隠せない様子だった。初の１軍キャンプを乗り越え、オープン戦も打率・３９３と高アベレージを維持。ミスタータイガースと同じく、高卒３年目で開幕スタメンの座を射止めた。

　「（金本）監督が言うように、何で打てたかという根拠はまだないんだよね。でも、数字が出てくるとそれが形になるんだよ」

　２年間、横田を手塩にかけて育ててきた掛布２軍監督はしみじみと語る。自身のプロ３年目は１２２試合に出場し、打率・３２５、２７本塁打と飛躍の年になった。まな弟子にも同じ道を歩んでほしいと願っている。

　金本監督は「将来はそういう（２０本、３０本打てるような）選手になってほしい」と大きな期待を寄せている。「超変革」の象徴となるべく、横田の飛躍のシーズンが始まる。