「オープン戦、巨人７‐６阪神」（１０日、伊勢）

　三塁争いは関東の地で決着する！三塁の定位置を争う阪神・新井良太内野手（３０）と今成亮太捕手（２６）が１０日、オープン戦の巨人戦（伊勢）でともに適時打を放つ活躍を見せた。黒田正宏ヘッドコーチ（６６）は、１５日からの関東遠征中に三塁手の起用法を決めると明言。残り約１０日間で、２人のし烈な争いが決着を迎える。

　まさに『ホットコーナー』と呼ぶにふさわしい。新井良、そして今成。三塁の定位置をめぐる白熱の争いが、神々の宿る地・伊勢でも繰り広げられた。

　まずは「５番・三塁」で先発出場の新井良が先手を放つ。初回２死一、二塁の場面で、巨人先発・宮国から詰まりながらも右前へ運ぶ先制打を見せた。

　２打席目以降は凡退し、本人の評価も「今日はあまりよくなかった。もう１個、ボールに入っていけたらというところ」と控えめ。だが、今は結果がすべてだ。走者を置いての一打で、好調維持をアピールした。

　その姿をベンチで見つめる今成が、黙って引き下がるはずもない。五回に代走で出場し、迎えた六回の打席。２点を勝ち越しなお２死一、二塁で左腕の阿南から左前適時打を放ち、存在感を示した。「投手のストライク、ボールがはっきりしていたので、しっかりと狙っていた」という納得の一撃だ。

　どこまでもし烈な２人の戦い‐。だが、その時は近づいている。決着は関東の地だ。黒田ヘッドコーチは「東京遠征中に決めたいところだな」と明言。１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）を皮切りに、約１週間続く関東遠征で、三塁争いの結論を出す考えを示した。

　二人ともに好調なだけに、さまざまな形が検討されている。新井良か今成で、三塁を１本化する案。そして相手投手の左右に応じて使い分ける、ツープラトン方式で開幕から臨む可能性もある。

　そんな中で、この日の今成の適時打は左腕から打ったもの。「左投手から打てたのは、よかったと思います」という言葉通り、三塁の定位置をガッチリとつかむための猛アピールとなった。首脳陣にとっても、うれしい悲鳴だ。

　「高いレベルで競争をしてくれている」と和田監督が目を細める「Ｗリョウタ」。一発の爆発力を秘めた新井良か、巧みな打撃術が光る今成か。残りはあと約１０日。競争は、さらに激しさを増す。