「カタールＷ杯・１次リーグＥ組、日本代表２－１スペイン代表」（１日、ドーハ）

　サッカーＷ杯カタール大会１次リーグ最終戦で日本代表はスペインに２－１で逆転勝ち。４大会連続本大会に出場している長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝が宣言通り、再び「ブラボー！」と叫びまくった。必死の守備でスペインの猛攻に耐えた主将の吉田麻也（３４）＝シャルケ＝も「言葉にならない」と歓喜に浸った。

　３６歳のベテランがまたしても絶叫した。

　「あれやっていいですか。小さい声で言うので。ブラボー！マジでみんなブラボー！本当にありがとう。マジでブラボー」

　大きな「ブラボー」が響き渡った。ドイツに続き、優勝候補を連破して２勝目。「またどでかい声で言ってやる」と宣言した通り、「ブラボー」を炸裂させた。

　自らの役割を全うした。赤色に染めた髪がピンクに色落ちした状態で第２戦のコスタリカ戦を迎え、敗れた。今回は気合を入れ直すようにスペイン戦前日、「これでは闘魂が足りない」と頭皮を傷めながら色を染め直した。「それが影響したかは分からないけど貢献できて誇りに思う」。とにかくピッチ内外でできる限りを尽くしチームの士気を高めた。

　結果的に負ければ敗退という状況で、リバウンドメンタリティーを発揮。「今日はブラボーをかました。全員メンタルモンスターだった。誰がこのグループを１位通過することを予想したか。自分たちは勝つことを信じていた。日本の底力、日本人の根性を世界中に見せられた」。ハーフタイムで退いた後にはベンチメンバーで肩を組み、最後は見守ることを提案した。久保建も「ああいう熱い選手がチームの雰囲気を良くしてくれる」と感謝。日本が一体となってスペインを上回った。

　８強入りを懸けて戦う相手はクロアチア。「絶対に突破できる。相当自信があるし、これは過信ではなくて本物の自信」と強気に宣言。「もっとパワーアップした闘魂をみんなに注入したいなと思う」。日本代表の“パワースポット”が格上だらけの決勝トーナメントでも勇気を与え続ける。