サッカー日本代表は、１２月１日午後１０時（日本時間２日午前４時）から１次リーグ突破をかけてスペイン代表との最終戦に挑む。勝てば無条件で２大会連続４度目の決勝トーナメント進出が決まり、負ければ敗退となる。スペイン代表として２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会で優勝を経験し、Ｊ１神戸でもプレーしたダビド・ビジャ氏（４０）が２９日までに取材に応じ「どちらに転んでもおかしくない」と運命の一戦を占った。

　母国スペインと現役最後の地・日本の対戦を前に、ビジャ氏の胸中には複雑な感情が入り交じっている。「（両国が）Ｗ杯で戦うのはとても楽しいこと。スペイン人なのでスペインに勝ってほしいが（結果は）どちらに転んでもおかしくない」。

　スペイン、ドイツのＷ杯優勝経験国が同居したＥ組を「大変難しいグループ」と表現。「日本とコスタリカにも十分突破する可能性がある」と語っていたが、その見立て通り、全チームに突破と敗退の可能性が残った。

　ビジャ氏はスペイン代表として０６年ドイツ、１０年南アフリカＷ杯に２大会連続で出場した。イニエスタ（現神戸）シャビ（現バルセロナ監督）らを擁した１０年大会ではチームを初優勝に導き、４戦連発を含む５ゴールで得点王にも輝いた。

　３大会ぶり２度目の世界一を目指すスペインには２０歳ペドリ、１８歳ガビといった若き才能が台頭しているが、世界的名手は存在しない。日本が警戒すべき選手を問われたビジャ氏は「全ての選手」と答え、「個人に依存するより集団でサッカーをするチームを作っている」と胸を張った。

　２７日のドイツ戦はスコアこそ１－１に終わったが、相手の激しいプレスを巧みなパス回しでいなすなど、格の違いを見せつけた。ボール保持率では日本が２３％しか記録できなかったドイツを相手に５６％を記録。長友も「非常に完成度が高い」と舌を巻いた。

　劣勢が予想される日本に勝機はあるのか。ビジャ氏は「サッカーはどちらが勝つか分からない」と強調。「試合ではどんなことも起こり得る。可能な限り高いパフォーマンスを準備したチームが良い成果を得ることができる」と、日本の森保監督と同様に「準備」の重要性を説いた。

　「Ｗ杯で活躍できる能力を持っている」と認める神戸時代の“まな弟子”古橋はひのき舞台に立てなかったが、現役生活の幕を下ろした日本への思いは特別だ。「サッカーはチームスポーツ。一人の選手だけでは試合に勝てない。ピッチに立つ選手もそうでない選手もチームのために準備すること。ピッチに立った時、チームのために最大限のパフォーマンスを実行する。勝利のためにはそれが欠かせない」と、日本へ最大限のエールを送った。

　◆ダビド・ビジャ　１９８１年１２月３日、スペイン・アストゥリアス州ラングレオ出身。スポルティング・ヒホンの下部組織からトップチームに昇格。サラゴサ、バレンシアを経て２０１０年にバルセロナへ完全移籍、欧州チャンピオンズリーグ制覇などに貢献した。アトレチコ・マドリード、ニューヨーク・シティー（米国）でプレーし、１９年にＪ１神戸に加入。２０年元日の天皇杯優勝を最後に現役を引退した。Ｊ１通算２８試合１３得点。スペイン代表では１０年Ｗ杯南アフリカ大会で得点王に輝き、スペインの初優勝に貢献。国際Ａマッチ通算５９得点はスペイン代表の歴代最多記録。１７４センチ、６８キロ。利き足は右。