「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　サッカー日本代表は２２日、ベースキャンプ地のカザンで、１次リーグＨ組第２戦のセネガル戦（２４日、エカテリンブルク）に向けて、冒頭１５分間を除く非公開練習で調整した。２日連続別メニュー調整だったＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝は全体練習に合流し、フルメニューを消化。過去２大会でアフリカ勢から得点している“アフリカキラー”はセネガル戦でゴールを決め、Ｗ杯の日本人最年長記録更新を狙う。

　決戦に間に合った。２日連続の別メニューで一時はセネガル戦の出場が危ぶまれた本田だったが、関係者によると非公開練習ではフルメニューを消化したという。本田は両脚の打撲だったことを明かし、「問題ない。大したことない」と軽症を強調した。

　金字塔を打ち立てる。セネガル戦はベンチスタートが濃厚だが、３２歳でゴールを決めれば、３０歳で得点した９８年フランス大会の中山雅史、０２年日韓大会の森島寛晃、１０年南アフリカ大会の遠藤保仁を上回り、Ｗ杯日本人最年長記録を更新する。さらにＷ杯３大会連続得点となり、日本人初の快挙も達成する。

　アフリカ勢には無類の強さを誇る。１０年南アフリカ大会では１次リーグ初戦のカメルーン戦で先制点を決め、１４年ブラジル大会でも初戦のコートジボワール戦で先制弾を沈めるなど、アフリカ勢相手に１１戦７発の“アフリカキラー”だ。セネガルとの対戦を前にしても「自分の中ではいくつか弱点を見つけている。そこをどう突けるか」と不敵に話した。

　自身の誕生月でもある６月も得意とする。国際Ａマッチ９６試合３６得点を記録しているが、その３分の１に相当する１２得点を６月に挙げている“ミスター６月”。１６年９月のＵＡＥ戦以来となるゴールを決めれば、通算３７得点で原博美と並び歴代４位に浮上する。

　コロンビア戦ではＷ杯で自身初のベンチスタートとなった。途中出場で大迫の“半端ない”決勝ヘッドをアシストした一方で、バックパスが相手に渡るなど、ボールを失う場面も散見された。それでも「ミスの何が悪いって感じですけどね。失点につながらなかった、よかった、以上。ですね。どれだけ度胸がすわってミスを恐れずプレーできるか。そこはせめぎ合い」と強気な姿勢はブレない。

　史上初の８強進出を見据える。１次リーグ第３戦で１６強進出を決めながら、決勝トーナメント１回戦で散った１０年南アフリカ大会の経験を踏まえ「突破した（後の）初戦のダメージが違い過ぎる。理想論は２戦目で決めること」と戦略を描いた。「セネガルで決める、決めにいくという思いは全員持つ必要がある」。手負いの本田が静かに牙を研ぐ。