西野ＪＡＰＡＮが１次リーグＨ組で対戦する３チームの戦力、戦術を詳細にチェックする「ライバル国分析」の第２回は、２００２年日韓大会以来、１６年ぶり２回目の出場となるセネガル（２４日２４時）。フィジカルの強さが光るアフリカの雄に、日本はどう立ち向かうべきか。あらゆる角度から勝機を探った。

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　２００２年日韓大会開幕戦。当時ＦＩＦＡランキング６５位だった初出場のセネガルは卓越した個人技、組織だったプレーで、前回大会優勝のフランスを１－０で撃破した。Ｗ杯史上に残る番狂わせで勢いに乗ると、一気に８強まで駆け上がった。当時、守備的ＭＦとして奮闘したシセ監督は「よく比較されるが今は全く別のチーム。だが自信を持って臨みたい」と、１６年前の再現を誓う。

　そんな期待を懸けられる選手が各ポジションにそろった。

　最大の武器は、３トップの両ウイング、右ＦＷのマネ（リバプール）と左ＦＷのバルデ（モナコ）が積極果敢に仕掛けるサイド攻撃だ。

　抜群のスピードを誇るマネは、相手ＤＦラインの裏側を虎視眈々（たんたん）と狙う。強引なドリブル突破と精度の高いラストパスで、アフリカ予選では計８試合で２得点５アシスト。今季は所属チームでも公式戦４４試合で２０得点９アシストと爆発した。高い得点能力を持つバルデはハムストリングの故障で戦列を離れていたが、５月末に復帰。両翼のコンディションが万全ならば、日本にとって大きな脅威となるだろう。

　中盤は主将のＭＦクヤテ（ウェストハム）が豊富な運動量で攻守のバランスを取る。そしてアフリカ予選で計３失点と堅守をみせた最終ラインには、１９５センチ、８９キロと圧倒的なフィジカルを持つＤＦクリバリ（ナポリ）が控える。

　対人に強く、戦術理解度も高く、ボールさばきも巧みなセンターバックはまさに巨大な壁。今季リーグ戦で５得点を挙げるなど、攻撃時のセットプレーでも存在感を発揮する。最終登録メンバー２３人のうち、ＧＫのＫ・ヌジャイを除く２２人が欧州のクラブで活躍。マネ、クリバリら核となる選手以外の質も高い。

　システムは３トップの４－３－３が基本だが、今年に入って３バックや２トップの布陣を試すなど、シセ監督は個々の能力を最大限に生かす形を模索してきた。５月３１日の強化試合ルクセンブルク戦は０－０の引き分け。直近の欧州チャンピオンズリーグ決勝でプレーしたマネの温存が響いたが、シセ監督は「選手やシステムを試すことができた」と意に介さない。

　「（０２年の８強に）肩を並べるのは簡単ではないが、ベストを尽くす」。マネは力強く言い切る。選手個々の力が有機的にかみ合えば、日本にとってこれ以上ない「難敵」となる。