「Ｗ杯ロシア大会２次予選、日本－アフガニスタン」（２４日、埼玉スタジアム）

　Ｗ杯アジア２次予選２試合に臨むサッカー日本代表は２２日、さいたま市内で合宿２日目の練習を冒頭１５分間のみ公開で行った。この日午前に帰国したＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝らが合流し、２４人全員がそろった。本田はハリルホジッチ体制で初選出された１９４センチの長身ＦＷハーフナー・マイク（２８）＝デンハーグ＝の高さを歓迎し、“空中戦”への新オプションを受け入れる考えを示した。

　空中戦も受け入れる覚悟だ。ＦＷ本田がハリル体制初選出となったＦＷハーフナーの特長を、最大限に生かす考えを示した。

　「試合状況に応じてマイクが必要になってくる。彼の良さというのはこのチームにないスキル。その能力を状況よって生かさないといけないことは、頭の中に入っている」

　想定するのは当然、相手に引かれた状況。ハリルホジッチ監督は１７日の代表発表会見で「サイドからボールを送って、マイクの頭を狙う」と明言している。指揮官はシュート２３本を浴びせながらスコアレスドローに終わった昨年６月のシンガポール戦のように、引いた相手をこじ開ける方策として、１９４センチの長身ＦＷの必要性を訴えていた。

　本田がトップ下として君臨したザッケローニ体制では、パスをつないで相手ゴールに迫る地上戦に固執。１４年Ｗ杯ブラジル大会では１次リーグ敗退に終わった。現体制では定位置を右ＦＷに移した。ハーフナーとは縦関係から横関係となり、サイドからクロスを供給し、アシストする立場となる。「臨機応変さを持って、監督の考えていることと現場が感じることを調整して、相手に脅威を与えられれば」と実戦をイメージした。

　この日は帰国当日とあって、別メニュー調整で早々と練習を切り上げた。ミランでは公式戦１７試合連続先発出場中と疲労も蓄積しており、アフガニスタン戦（２４日）の出場は微妙だが、出場すれば国際Ａマッチ通算８０試合出場の節目となる。得点を挙げればＷ杯予選６戦連発で、自身４度目となる代表３戦連発にもなる。「出たらチームが勝つために、点を取るチャンスがあれば貪欲に狙っていきたい」。本田は静かに次なる戦いを見据えた。