「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本-コートジボワール」（１４日、レシフェ）

　サッカー日本代表が１３日（日本時間１４日）、Ｗ杯初戦のコートジボワール戦へ向けた前日練習を行った。

　大一番を前にしてもＤＦ長友佑都（２７）＝インテル・ミラノ＝の心中は穏やかだった。

　「驚くほどに冷静で落ちついている自分がいますね。２０１０年の時は（試合）前日になると、いろんな心境があった。不安や、正直に言えば怖さもあった」。心の平穏は成長のあかしでもある。

　日本中に熱狂をもらたした４年前。自国開催以外では初の１６強進出にも、長友は「日本らしいサッカーじゃなくて、結果が出なかったと僕は思っている」と振り返る。

　自身を含め、３戦全敗だった０８年の北京五輪代表世代が中核となる現代表。１１日の選手ミーティングでは「いいメンバーがいたけど、結果が出なかったねと言われるのは絶対に嫌。このメンバーだからこそ結果が出たと言われたい」と訴えた。無尽蔵のダイナモが、再び世界で翼を広げる。