アジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）は３日、サウジアラビアで２０２７年１～２月の開催が予定されていたアジア・カップを、中東情勢の悪化を受けて２７年１２月２３日～２８年１月２１日に延期すると発表した。同大会を最後に退任する予定だった日本代表の森保一監督（５８）は、シンガポールで行われる１１月１７日の国際親善試合・パラグアイ戦がラストマッチとなる可能性が浮上。来年３月からフル代表を兼任する予定だった後任の現Ｕ－２１日本代表大岩剛監督（５４）も延期のあおりを受けることになりそうだ。

　日本サッカー界に影響必至の電撃発表が下された。ＡＦＣは「当初の日程で大会を準備、運営することは、異例の状況によって困難」と説明。情勢悪化による物流問題や渡航の混乱を鑑みて、安全面を優先した形だ。今後、新日程については国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の承認を得るとしている。

　今夏の北中米Ｗ杯から続投し、同杯まで指揮を執る予定だった森保監督の去就への影響は避けられない。１２月３０日に開催予定だった国際親善試合（パナスタ、対戦国未定）は国際Ａマッチ期間外で、同杯に向けた壮行試合の意味合いが大きかった。仮に見送りとなれば、森保監督にとって代表通算１１３試合目となる１１・１７のパラグアイ戦がラストマッチとなり、退任時期が前倒しとなる可能性が出てきた。

　延期に伴う森保監督の去就を巡り、ＪＦＡはこれまで具体的な言及を避けてきた。先月２３日には宮本恒靖会長が「仮定の話になってしまうので。総合的にしっかり考えたい」と話すにとどめ、同３０日には山本昌邦技術委員長も「開催される前提で隙なく準備をすることが大事。（去就は）何も決まっていない」と強調していた。

　来年３月からバトンタッチする予定だった、大岩監督への影響も計り知れない。ロス五輪予選を兼ねる日本開催のＵ－２３アジア杯の日程はＡＦＣのカレンダーによると、２８年１月４日～２２日まで。延期となったアジア杯の日程と“丸かぶり”だ。両大会の指揮を執ることは現実的ではなく、両チームのスタッフ体制の調整が必要となる。

　３０年Ｗ杯に向けて異例の形でスタートを切ったＪＦＡ。想定外の事態で再び大きな決断を迫られることになった。