サッカー日本代表の中村俊輔コーチ（４８）が１２日、都内で、１０月に開催される「キリンカップサッカー２０２６」に向けたトークイベントに斉藤俊秀コーチ（５３）と出席した。キリンカップを含めた２人の選手時代の思い出を振り返る中、中村コーチがカズことＦＷ三浦知良（５９）に代表デビュー当時、“お叱り”を受けたエピソードを明かした。

　１９９８年のオーストラリア遠征。代表に初招集された中村コーチは「ド緊張」の中、チームバスに乗る際に先輩たちから「おまえここだよ」と指示されたという。何も知らず指定された席に座ると、そこはなんとキングカズの指定席だった。「怒られた」と“洗礼”を苦笑いで述懐。当時、ともに代表メンバーだった斉藤コーチは気に懸けて声をかけてくれたといい「めちゃくちゃありがたかった」と感謝した。

　北中米Ｗ杯を戦った２人は森保一監督とともに来年１～２月のアジア・カップ（サウジアラビア）までの続投が決定。３２強に終わった同大会の反省を活かし、４年後に向けた再出発を切る。タイトルがかかるキリンカップに向けて中村コーチは「単発な親善試合よりタイトルがあると『あのシーンよかったな』で終わらない。勝たないと意味がいないところはすごい大事。相手の、のめりこみ度も絶対変わってくる。この先もっと日本が強くなるためにどうすればいいかを共有して、タイトルを取れるようにしていきたい」と決意した。

　日本代表は１０月１日にエクアドル代表（横浜国際総合競技場）と、５日にパナマ代表かニュージーランド代表（ＭＵＦＧ国立）と戦う。