明治安田Ｊリーグの新たな歴史が始まる。これまでの春秋制から、世界基準のカレンダーに合わせた秋春制へ移行し、７日に開幕する。Ｗ杯北中米大会の熱気が残る中、次代を担う若き才能も新たな一歩を踏み出す。９月開幕の愛知・名古屋アジア大会に臨むＵ－２１（２１歳以下）日本代表ＤＦ永野修都（２０）＝ＦＣ東京＝がこのほど、デイリースポーツのインタビューに応じた。新シーズンへの決意に加え、２年後のロサンゼルス五輪、さらに３０年Ｗ杯の出場へ強い思いを語った。

　プロ入り後、初めて青赤のユニホームで迎える開幕を前に永野は力強く意気込んだ。

　「夢だった（ＦＣ）東京のプロ人生がようやくスタートしたなという実感がある。１年半鳥取、藤枝で実戦経験を積んで成長してきた分、東京の戦力になるために戻ってきた。本当に気合が入っているし、試合に出て活躍しなきゃいけないと思っている」

　初挑戦のＪ１で活躍し、大舞台行きの切符をつかみとる。レギュラーの壁は高いが「負けない部分は自分にもある」と自負。中盤、センターバックを高次元でこなす万能型は「相手からボールを奪う部分が特長」と相手の攻撃を食い止め、攻撃の起点にもなる。Ｊ３鳥取ではプロ１年目ながら副主将を担当。Ｊ２藤枝では元日本代表ＤＦ槙野智章監督のもと、守備基準を学んだ。

　年代別代表の常連で、Ｕ－２１日本代表・大岩剛監督の信頼も厚い。１月のＵ－２３アジア杯では主力として優勝に貢献。その指揮官がＡ代表の監督と兼任することが決まり「Ａ代表に呼んでもらえるチャンスも、以前に比べれば高まっていると思う」と前向きに捉える。

　１２歳時にテレビで見た１８年Ｗ杯ロシア大会での「ロストフの悲劇」が脳裏に焼き付いている。高速カウンターに屈し「やっぱり世界ってすごいんだな」と痛感。世界への意識が強まった。Ｕ－１７Ｗ杯はケガで不完全燃焼に終わり、Ｕ－２０Ｗ杯は選出されず。Ｗ杯への思い入れは強い。

　アピールのためには試合に出続ける必要がある。新シーズンでは主にポストユース年代を対象にした「Ｕ－２１Ｊリーグ」が実施される。当然、トップチームでの出場を目指すことが大前提だが「メリットは本当にある」とうなずく。日本代表ＭＦ堂安律は１６年にＧ大阪Ｕ－２３として、Ｊ３で２１試合１０得点を挙げ、次のステップにつなげた。周囲との違いを見せられれば、道が開けてくる。

　「４年後になれば自分を含めロス世代も若くない。自分たちの代がＡ代表に食い込んでいかなきゃいけない」。北中米Ｗ杯で活躍したＭＦ佐野海舟、ＧＫ鈴木彩艶は４年前、Ｊ１の主力ではなかった。まずは２年後のロス五輪に照準を定める。「成長して、世界の相手に対して戦える準備をしていきたい」。ロス五輪、そして３０年Ｗ杯へ－。夢舞台への第一歩となるシーズンが始まる。

　◆永野　修都（ながの・しゅうと）２００６年４月１５日、東京都練馬区出身。ＤＦ、ＭＦでプレーする万能型プレーヤー。練馬ＦＣからＦＣ東京Ｕ－１５、同Ｕ－１８を経て、２５年にトップチーム昇格。同年にＪ３鳥取へ期限付き移籍して３１試合出場。２６年にＪ２藤枝へ期限付き移籍し、Ｊ２Ｊ３百年構想リーグは１８試合中１７試合に出場した。今季からＦＣ東京に復帰。年代別代表にはＵ－１６日本代表から継続して招集され、２３年にはＵ－１７Ｗ杯に出場。２６年１月のＵ－２３アジア杯では大岩剛監督のもと、主力ＤＦとして優勝に貢献した。リフレッシュ法はサウナ。１８２センチ、７７キロ。