「明治安田Ｊ２、徳島１－１長崎」（２９日、鳴門ポカリスエットスタジアム）

　水戸が大分を２－０で下して勝ち点を７０に伸ばし、優勝とクラブ初のＪ１昇格を決めた。長崎は徳島と１－１で引き分けて同７０とし、得失点差で２位。２０１８年以来のＪ１復帰となる。千葉は今治に５－０で大勝して同６９の３位、徳島は同６５の４位。磐田は鳥栖に２－１で競り勝って同６４で５位に浮上し、大宮は２－３で山口に敗れて同６３の６位。１２月７日のＪ１昇格プレーオフ準決勝は千葉－大宮、徳島－磐田の顔合わせとなった。熊本は１８位、山口は１９位でＪ３降格が決まった。

　引き分けでＪ１復帰が決まる敵地の一戦で、長崎は粘り抜いた。０－１の後半２３分にＭＦ翁長（おなが）のゴールで追い付き、試合終了間際に絶体絶命のピンチをＧＫ後藤が好反応で防ぐ。守護神は「その一本のために、どんな時も準備している。Ｊ１に上がることだけを求めていたのでうれしい」と喜んだ。

　リーグ戦の半分を終え、７勝７分け５敗の８位で監督交代に踏み切り、初昇格に導いた高木監督に再び託す。選手にハードワークを求め、１２勝６分け１敗と立て直した。今季加入した主将のＭＦ山口は「勝負に徹する戦い方ができるようになった」と胸を張った。昨季はプレーオフで逃した昇格をかなえた。

　選手らと喜び合った後、高木監督は冷静さを取り戻した。１年でのＪ２降格も知るだけに「これが集大成ではない。Ｊ１で安定して戦うことが次のミッション」と来季を見据えた。