日本サッカー協会は３日、韓国で行われる東アジアＥ－１選手権に臨む男子日本代表を発表し、ＦＷ宮代大聖（２５）＝神戸＝、ＦＷ山田新（２５）＝川崎＝ら１２人が初招集された。海外組ゼロの“Ｊリーグ選抜”２６人で構成。国内組にとって、来年６月のワールドカップ（Ｗ杯）北中米大会に向けたアピールの場となる。千葉市内で会見したサッカー日本代表森保一監督は「日本代表の底上げができるように頑張っていきたい」と意気込んだ。日本は８日に香港代表、１２日に中国代表、１５日に韓国代表と対戦する。

　海外組の代表常連組を脅かせるか。アピールの場となる３試合へ、国内で活躍する確かな実力者の顔ぶれが並んだ。「これまで招集したくても、なかなかできなかった素晴らしい選手」と森保監督。中でもサッカー界では“遅咲き”といえる２０００年生まれ、いわゆるミレニアム世代から宮代、山田、ＤＦ綱島（東京Ｖ）の３人が同時に初選出を果たした。

　同世代の中心にいたのは宮代だ。小学生時代から宮代と対戦経験のある綱島が「すごくうまかった。００世代では宮代選手を知らない人はいないくらい有名だった」と語れば、川崎の育成組織で同期だった山田は「自分が選ばれて、大聖がいるか、まずそこが気になった」と明かす。切磋琢磨（せっさたくま）してきた３人が、くしくも同タイミングで集結した。

　中学時代から世代別代表を何度も経験してきた宮代にとって、２５歳でようやくつかんだ初のＡ代表。「素直にうれしい気持ちと身が引き締まる思い」とコメントした。今季はチームトップの７得点と好調で「自身の強みを最大限発揮できるように頑張る」と代表でも得点に意欲を示す。

　３年前の前回大会では、ＭＶＰ＆得点王に輝いた当時２５歳の相馬（町田）がカタールＷ杯出場につなげた。約１年後に迫る北中米Ｗ杯メンバー入りの狭き門へ、結果を出せば年齢は関係ない。２５歳の宮代ら００世代が全力でアピールする。