「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア代表１－０日本代表」（５日、パース）

　米国とカナダ、メキシコで共催される２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会の最終予選で、すでに８大会連続の本戦出場を決めているＣ組首位の日本代表は、同２位のオーストラリアを相手に後半４５分に先制点を許し、最終予選初黒星を喫した。６勝２分１敗の勝ち点２０で１０日のインドネシア戦（パナスタ）を迎えることとなった。

　試合後、森保監督は「非常に悔しい。残念な結果になった。経験値としては低い選手が多くプレーしましたが、練習の時からギラギラ感を持ってこの試合に勝つために自分の良さを最大限発揮する、日本らしく戦うというところで最高の準備をしてくれたので、最後は結果が伴わず残念」と振り返った。

　先発メンバーは３月のサウジアラビア戦からＭＦ鎌田を除く１０人の大幅入れかえを敢行。初招集組のＭＦ平川と俵積田に加え、ＤＦ関根がＡ代表初先発を果たし、１年４カ月ぶりに代表復帰を果たしたＭＦ佐野海もスタートメンバーに名を連ねた。すでに本戦出場が決まっているとはいえ、森保監督は新戦力発掘へ大きな決断を下した。

　しかし、日本は５バックを敷いたオーストラリアの守備的布陣を崩しきれず。前半からボール保持率約７割と、主導権を握りながらもゴールネットを揺らせなかった。

　最終予選は３月のサウジアラビア戦に続く２戦連続のスコアレス。サウジアラビア戦も５バックに苦戦しており、引いてくる相手を打開する決定力に課題を残した。

　森保監督は「誰が出ても、日本代表は勝利するために戦うということで、最終予選は無敗できてたので継続したかったが、そこはもう時間は戻って来ない。ホームで勝って締めくくれるように最善最高の準備をしたい」と先を見据えた。