Ｊ１浦和は、米国で開催される「ＦＩＦＡクラブワールドカップ（ＣＷＣ）２０２５」に向けた出発当日の５日、さいたま市内で約１時間半練習を公開。練習後には駆けつけた約５００人のサポーターからエールを受けた。ＧＫ西川周作（３８）は、「もうここまで来たら本当に楽しみ」と世界の強豪との対戦を心待ちにした。

　渡米前、慣れ親しんだグラウンドでの最後の調整を終えた。浦和は日本時間１８日にグループステージ第１戦でリーベル・プレート（アルゼンチン）と初戦を迎える。その後、２２日に同２戦でインテル（イタリア）と、２６日に同３戦でモンテレイ（メキシコ）と対戦。強豪ぞろいにも西川は「相手がどこだろうが、まず気持ちで負けない。チームがうまくいかない時間があると思いますけど、そこでしっかり耐えることがチームのためにもなると思いますし、相手をできるだけ早く本気にさせたい」と気合十分だ。

　日本代表として２０１４年のブラジルＷ杯など大舞台での経験が豊富な３８歳はグループステージ突破へ、初戦の重要さを説く。「第１戦で（勝ち点）３を取れば、インテルからの印象も『なんだ浦和レッズは』となると思う。やっぱり彼にとって僕たちはそんなにマークされていないと思うので、世界を驚かせるためにも第１戦目が本当に大事になってくる」と見据えた。

　大型大会へ挑むに当たりクラブとしての目標は－。堀ノ内スポーツダイレクターは「何かの大会に出る際、優勝を目指さないチームはありえないと思いますし、もちろん浦和レッズとしてもそうです」とした上で「より現実的なことを考えると、やはりグループステージ突破というところが一つ。さらに言うと、初戦で勝ち点をしっかり取りに行くことが、大きい目標に向かっては必要だと思う」と話した。主将のＭＦ関根貴大も「グループステージ突破が明確な目標。初戦がもう全てっていうくらいかかっている。そこで波に乗れるかどうか」と力を込めた。