「明治安田Ｊ１、神戸１－０町田」（２０日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸が町田に１－０で勝って３連勝とした。前節１位の福岡は清水に１－３で敗れ、勝ち点１９から伸ばせなかった。前日に試合を終えて同２１の京都がクラブ初の首位。柏は湘南に１－０で競り勝ち、２位に浮上した。監督解任に踏み切った横浜Ｍは浦和に１－３で敗れ、３連敗で最下位に転落した。ＭＦ北原槙が１５歳９カ月１３日でＪ１最年少先発を果たしたＦＣ東京はＣ大阪と１－１で引き分けた。

　チーム一丸でつかんだ３連勝にスタジアムが沸き立った。虎の子の１点を守り切り、昨季は最終節まで優勝を争った町田に勝利。吉田監督は「全員でゼロに抑えたのはチームにとって大きい」と目尻を下げた。

　“いぶし銀”のＤＦ本多がキーマンとなった。１９４センチの町田の長身ＦＷ呉世勲に、１７３センチの体で身長差をものともせず空中戦を制し続けた。そして、前半終了間際には、自陣ゴール前の窮地で相手のシュートを決死のブロック。欠場したＤＦトゥーレルの代役センターバックとして、体を張り続けた。

　ピッチではガッツを示し続けた無失点の立役者。ただ、取材エリアに気恥ずかしそうに現れると、ブロックの場面にも「たまたま目の前に（ボールが）あった」と照れ笑い。指揮官は「全員がきょうのＭＶＰだと思うけど、あえて一人挙げるなら本多」とうなった。

　粘りの守備が攻撃の流れを呼び込む。０－０の後半１７分には、ＭＦ井手口の右サイドからのクロスが相手ＤＦのクリアミスでゴールへ。幸運な形で先制点を奪うと、同３６分には腰の故障から３試合ぶりに復帰した途中出場のＭＦ武藤が、オフサイドで幻となったもののゴールネットを揺らし、復活をアピールした。

　連勝前はリーグの底でよどんでいた神戸が一気に息を吹き返した。６日の新潟戦終了時点の１６位から８位に急浮上。そして今節は不在だったＦＷエリキやトゥーレルの復帰など、さらなる上昇の余地を残している。

　「自分たちが信じているサッカーをやっている。それが結果に出ている」と吉田監督。連勝街道の先にある首位奪取へ、突き進むだけだ。