サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）はサウジアラビアのジッダで２５日（日本時間２６日）に準々決勝が始まる。集中開催で、決勝は５月３日（同４日）。勝ち残った横浜Ｍと川崎のために、Ｊリーグはチャーター機を用意し、支援態勢を整えた。

　機体を予約したのは２月中旬。ある種の賭けでもあった。１６強による決勝トーナメント１回戦は３月で、日本勢がベスト８入りしなければ約１億３０００万円もの費用は水の泡になるところだったが、Ｊリーグの樋口順也執行役員は「勝ち上がってくれると信じていた」。

　決勝トーナメント１回戦終了後から準々決勝までの期間は約１カ月半と短く、日本からサウジアラビアへの直行便もない。クラブが移動便を確保するのは困難も予想された。チャーター便は選手のコンディション面など利点が多く、川崎の竹内弘明強化本部長は「精神的にも肉体的にも相当ありがたい」と感謝する。

　前回大会は準々決勝以降の渡航費のリーグによる補填（ほてん）が２割だったが、今回は往路分を全額負担した。チャーター機利用はＪ１、Ｊ２、Ｊ３の各クラブの代表者らによる実行委員会で全６０クラブが賛成したという。Ｊリーグが見据えるのはアジア制覇と、その先のクラブワールドカップ（Ｗ杯）。樋口執行役員は「（ＡＣＬＥを制してクラブＷ杯の）出場枠を取るのはＪリーグ全体で必要なこと。だから６０クラブのお金を活用しようと合意した」と明かす。Ｊリーグの国際的な地位向上のため、一丸でサポートする。