「シービリーブスカップ、女子日本代表２－１女子米国代表」(２６日、サンディエゴ)

　最終戦が行われ、国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング８位の日本は同１位でパリ五輪金メダルの米国を２－１で破り、３戦全勝で初優勝を果たした。ＰＫ勝ちを除き、米国から２０１２年以来の白星。通算成績は２勝８分け３１敗となった。日本は前半２分に籾木（レスター）の得点で先制。同１４分に追いつかれて１－１で迎えた後半５分に直接ＦＫのこぼれ球を古賀（フェイエノールト）が押し込んだ。前線からのプレスが効果的で米国の反撃をしのいだ。コロンビアはオーストラリアに２－１で勝ち、１勝２敗で３位。オーストラリアは３戦全敗。

　パリ五輪準々決勝で敗れた米国に雪辱して１３年ぶりの白星をつかみ、選手たちは抱き合い歓喜に浸った。攻守で主導権を握る理想のスタイルを体現し「自信と勇気を持って戦った選手を誇りに思う」とニールセン監督。初陣の大会を最高の形で締めくくった。

　積極的なプレスが終始、効果的だった。前半２分、前線から寄せてミスを誘い、敵陣で得たスローインから先制点を奪う。長谷川のスルーパスをペナルティーエリア内で受けた籾木が、機敏なターンから華麗に得点。相手の出はなをくじいた。

　同１４分に中央を割られて追いつかれても引かず、米国の鋭い寄せをいなして攻め返した。後半５分に長谷川の直接ＦＫのこぼれ球に古賀が詰めて、再びリードした後は相手に決定機を許さない。押し込まれ続けたパリ五輪の時のような姿はなく、長谷川は「この戦い方で勝てたのは自信になるし、今後につながる」と充実の表情を浮かべた。

　一部主力が不在だったとはいえ、敵地で米国を破った意義は大きい。ベテラン熊谷は「これが奇跡じゃないと証明できるよう、もっと成長しないといけない」と世界一奪還への道を見据えた。