エース不在の日本 小川航基がヘッド2発で快勝導いた「先制点が鍵になると」 予選6得点すべてアウェー

 前半、ヘディングで先制ゴールを決める小川(右から2人目)=共同 
 後半、ヘディングでチーム3点目のゴールを決める小川(共同)
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 「W杯アジア最終予選、中国代表1-3日本代表」(19日、アモイ)

 2026年に米国、カナダ、メキシコで共催されるワールドカップ(W杯)北中米3カ国大会のアジア最終予選C組第6戦が行われ、8大会連続出場を目指す日本は中国に3-1で快勝した。15日のインドネシア戦から先発5人を入れ替えた日本は、前半にFW小川航基(27)、DF板倉滉(27)の得点でリード。後半に中国に得点を許したが、小川がゴールを決めて突き放した。この中国戦が年内の最終戦で、日本は5勝1分けの勝ち点16でC組首位を独走。来年3月20日の次戦の結果次第で同組2位以上が確定し、W杯出場が決まる可能性がある。

 エース不在の中で、存在感を示した頼れるストライカーが日本を勝利へ導いた。15日のインドネシア戦から2試合連続のスタメン出場となった小川。前半39分にはMF久保の左CKに頭で合わせて、流れを呼び込む先制点を奪った。

 「非常に苦しい時間帯が続いたので、先制点が鍵になると思った」と胸を張った小川。今回のアウェーでの2戦は、エースFW上田(フェイエノールト)が故障の影響で選外。その中で、インドネシア戦でもゴール前へ詰める動きから相手のオウンゴールを誘い、勝利に貢献していた。

 1点差に迫られた直後の後半9分には「(伊東)純也くんが持った時は必ずいいボールが上がってくると信じていた」と、右からのMF伊東のクロスを再び頭でたたき込んだ。今回のW杯予選の6得点はすべてアウェーでのゴール。天性のストライカーが勝負強さを発揮した。

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