Ｕ－２３アジア杯を視察した日本サッカー協会（ＪＦＡ）の宮本恒靖会長（４７）が４日、成田空港着の航空機で帰国した。

　会長となって初めての国際大会で、見事に日本はパリ五輪出場と８年ぶりの優勝を勝ち取った。閉会式では選手へのメダル授与も行い「選手やチームが喜んでいる様子を近くで見られて良かった。難しい試合の中で勝ちきったということで、そこに立ち会えたのも良かった」と喜びを表した。

　アジアのレベルに関しては「個人のレベルが上がっていることは感じられた。アジアのレベルアップというのは気付かされる」と感想を語った。

　その中で今大会では韓国、オーストラリアといったアジアの強豪が五輪出場を逃し、インドネシアの躍進も目立ったが「例えばカタールも日本の試合をターゲットにして分析してきたと聞いた。今まで強かったチームが、そのまま順調に強いままであり続けるとは思わない。そういう意味でも日本もしっかりやっていかないといけない」と気を引き締めていた。

　今大会で招集できなかった欧州組との交渉も含め、今後は五輪本戦へのチーム作りが注目されるが「勝ちに行く部分と選手の成長を両立させる大会でないといけない。期間としての難しさはあるが、できるだけ良い体制を整えたい」と話した。